Egalement connu sous le nom de « Shen Fu-Tsung », « Michel Chin-fo-Tsoung », converti au catholicisme par les pères jésuites installés en Chine, est signalé comme l’un des premiers Chinois à voyager en Occident. Il est accompagné du père Philippe Couplet, un Jésuite d’origine flamande, qui, en 1682, entreprend avec lui un tour d’Europe. Le Chinois est notamment reçu par le Pape, dont il baise les pieds, par le roi d’Angleterre, James II, qui fait réaliser son portrait (cf. ci-dessous), et par le célèbre orientaliste Thomas Hyde, alors conservateur en chef de la bibliothèque Bodléienne d’Oxford, qu’il initie au chinois classique. Lors de son bref séjour en France, Michel Chin-fo-Tsoung est présenté à Louis XIV à qui il enseigne l’art du maniement des baguettes, comme le rapporte une gazette de l’époque :
« Sa majesté après avoir entendu ses prières en langue chinoise, luy fit servir une assiette sur la table pour voir la propreté et l’adresse des Chinois à manger avec deux petites baguettes d’yvoire à quatre pans et d’un pied de long, qu’ils tiennent dans la main droite entre deux doigts. »
Source : Michael Alphonsius Shen Fu-Tsung, « The Chinese Convert », Sir Godfrey Kneller, 1687, Royal Collection, Her Majesty Queen Elizabeth II. Cliquez ici pour accéder au site du musée.
L'instruction en français du Chinois Kan Gao 